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方鸻和敏米尔步入一片幽暗的空间中,抬头打量着四周,女仆小姐同样尾随在二人身后,正抬起头来,目光淡泊地看着这面前的景色——连续不断的地下岩洞
群构成了一个无比广阔的空间,形同一座凭空出现的广场,跃入三人的视线中。 那四下里未经修饰的自然岩壁向上延伸,形成开阔且深邃的空间,在上方聚合成穹顶,一片辉光石矿倒悬在岩石上,这种荧光物质水晶散发出的幽光将四周
石壁的轮廓勾勒了出来。
在一片阴影之中投下晦暗之色。 通向不同方向的隧道如同动脉上支张的血管,像是蛛网一样遍布整个地下世界,最后汇聚于此,来到这个法阵的核心上,方鸻甚至不需要去测量,便已明白
到达了目的。 塔塔小姐还是飞了出去,将细小的手贴在地面上,灰尘并不能真正染上她雪白的柔荑,如同植物细小的枝芽,扎根于土壤之中,但凭借着二人心灵相通,方
鸻的心思已汇入那片魔力之网中,睁开眼睛,犹如看到了一个世界。 然而魔力只是浮于以太之海上的表象,那幻象转眼如沙砾消逝,令方鸻又重回现实之中,不由一阵恍惚,只不过眼前所见的一切已经截然不同,令他看到了
地下的脉络,以太流动产生的路径,整个结界不说是一部已经打开的书任他阅读,但至少目录已经一览无遗,它的目的,它的机制,他已尽知。 果然不出他所料,这座结界一定是为罗德里戈·德安里斯——那位海盗王所设立,它的目的就是为了掩盖这之下的表象,守护住海盗王的宝库的真正入口,
它的缔造者有可能是阿德妮的父亲,但也有可能是许许多多的其他工匠,这里的工程量不是一个人可以完成的,它一定耗时耗力建设了许久。 他回头向女仆小姐看去,谢丝塔向他摇了摇头,表示自己仍未见过这个地方,不过经由敏米尔的一番话后,她对于方鸻的态度明显比之前改观了不少,至少不再冷淡。只是方鸻考量的是另一方面,谢丝塔是林恩爵士与阿德妮的父亲在幼年时代托付给马魏爵士的,她的命运与来历很可能与艾音布洛克的那位少女——
莱拉类似。
甚至,可能比后者诞生还要更早,是真正意义上的原型机——
但究竟是什么的原型呢,那位大炼金术士为什么要创造她?
笼罩于女仆小姐的身世更像是一个谜团。 林恩与杰德·汉姆在探寻什么,狩龙人、众星装置、龙骑士构装还有贤者石似乎都不重要,而皆不过只是那条路上的其中一个环节。现在想来,连一贯不过问
众圣之事的商业女士罗曼也不得不出手为其屏蔽命运,用一枚银币掩盖了整个山谷。
在他们到来之前,将一切编织入银色的迷雾之中。
这是否隐喻了什么重要信息呢?
方鸻手头已知的信息已经有很多,但其中大多数都指向七百年前帝国那三位旷古烁今的天才,三人所追寻的道路其实不过是同一个目的——妖精龙魂。 在这条路上走得最稳的无疑是海林威尔,他是三位天才中最恭顺温良的一位,与世无争,只继承其老师的道路设计出了无属性魔导炉,得以承载海恩·帆姆留
下的遗产。 而最激进的弗里斯顿留下了灵魂学派,这个学派在银之塔之中的另一支脉最终沿着这条道路走了下去,并成为了人工龙魂的推动者,他在银之塔的幻境之中
见证其历史,并得见那封印龙魂的尖塔。
银之塔最后几近成功,或者不如说已经抵达了终点—— 虽然关于塔塔小姐究竟是如何苏醒,又如何到弥雅手上,时至今日之间仍旧欠缺了最重要的一块拼图,但至少阴差阳错之下,他与她的确是找到了海恩·帆姆
留下的另一条路。
并成功让这个世界上诞生了第一个——也是唯一一个妖精龙魂。 在私下里,方鸻向自己的妖精小姐交谈:“但这其中仍欠缺过程,我们所未知的那一块拼图,以至于从技术上无法复现,理智上我不希望这门技术止步于此,
因为它投射了太多人的愿望……” “而从情感上,我也不希望塔塔小姐独一无二,因为那样太孤独了。我希望有许多与此一样的诞生,令人们可以接受它们,记住它们,并永远记得那第一个为
此作出牺牲的人。” “但我并不是第一个为此作出牺牲的人,骑士先生,”妖精小姐仰起头来平静地看着他,目光中包含着智慧的内涵,“甚至连我的母后也不是,在那之前还有
更多无名的人。”
不仅仅是妖精,更有人类、矮人甚至是精灵。
可她可以成为那些人的象征。
因为独一无二往往意味着不解,与随之而来的非难。 妖精小姐当然明白方鸻话语之中的‘孤独’是什么意思,而阿图什、法瑞夫和她对于人工龙魂这条道路的期许,也意味着掌握这门技术的人——方鸻必须要作
出属于自己的决定。
当然,他仍旧是这门技术的继承人,主宰者。
如果方鸻作出决定,无论如何,且不管银之塔会如何看待,而她作为他的龙魂,皆会无条件地遵从自己骑士先生的意愿。 但方鸻的话还是令她心中生出一丝别样的情愫,一如两人所相遇的那一刻一样,从那时候起,她眼中那个以清澈的目光看待炼金术的少年,就令她明白自己
遇上了那个期许已久的契约之人。
那个志同道合的同伴—— “但舍弃意味着你不再是世界上唯一个妖精龙骑士,骑士先生,意味着你可能会失去你现有的于其他人的优势。”但出于自己的职责,妖精小姐还是提醒了一
句。 “我的优势从来不是这个,其实我学东西很快,你没发现吗?塔塔小姐,因为我本来就是个天才,”方鸻自信满满道:“如果我的优势要借助于外物才能显现
,那在没有遇到塔塔小姐之前我岂不是一无是处,塔塔小姐会选中那样的我吗?”
塔塔目光闪了闪,或许在她单纯的人生当中还没见过如此厚颜无耻的人,但她沉思了一会,还是认真点了点头:“的确,骑士先生本身也足够优秀。”
想起这段回忆,方鸻不由莞尔,他正对上妖精小姐的目光,两人心有所感显然想到了同一件事,龙魂小姐对他相视一笑。 最后是三位天才中最神秘的那一位,在与弗里斯顿发生争执之后杰尔德姆便从此杳无音信,没人知道至此之后他花费了半生时间去干了什么,只知道后来其
成为了火焰工坊的创立者。 然后是更加神秘的阿德妮的父亲,火焰工坊的继承人,众星装置、林恩爵士的技术遗产,甚至可能连杰尔德姆带走的那枚翠之心皆在其手上,时至今日方鸻
对于此人还是只闻其名而已。
但他与林恩缔造的技术可能不仅仅是简简单单的狩龙人—— 深入了解之后方鸻就明白对方所追求的绝不仅仅是众星装置,就算是众星装置对于杰尔德姆来说也不过是只是第一道门坎而已,而在这里,狩龙人也不过只
是宝库的看门人。
而那份真正的遗产,其前置产物,很可能便促使了莱拉与谢丝塔的诞生。
所以那位海盗王口中所言的,留给后人的真正宝物究竟是什么?
是方尖塔之下所藏的秘密?娜迦一族与帝国人所争夺的那个以太节点?还是那更加重要的,甚至可以决定三位帝国天才留下的技术路线的命运的产物? 方鸻记得清清楚楚,希尔薇德第一次在船上提起谢丝塔的出身时,说过女仆小姐的第一个名字其实是叫奥黛丝,与那位女神同名,而女仆小姐也的确曾来过
这里。 至少她记得奥特里克城,记得这座岛上的一些细节,但她又对那位女神毫无反应,也从未来过这座地下遗迹,如果说奥黛丝对他们还有可能隐瞒什么,但女
仆小姐没有理由不说真话。
敏米尔拔出长刀敲了敲地面,发出叮叮的声音,证明地表下是实心的,并没有藏着什么——那把长刀是他随手从狩龙人身上夺来的,因此毫不加以爱惜。
他回过头来看向方鸻与女仆小姐二人,由于看不到不远处的塔塔小姐,这儿在他看来就是个平平无奇的地方,“这里就是你说的,法阵的核心部分?” 方鸻肯定地点了点头:“是的,你可以从这里开挖,下面就能看到阵基的部分。不过法阵的广阔远超你我想象,就算你破坏这一部分,与整个法阵的运作也影
响不大。” 敏米尔半信半疑,立刻用手中的长刀开挖,一片银灰色的光芒覆盖在刀刃上,如同切豆腐一样插入岩石中,三下五除二便划出一条深深的沟壑来。刀刃很快
触到一层异样的表面,纵使他反应很快立刻抽手,但还是将之切开,敏米尔收回刀来,才发现那是一条铜质的管道——
一条用来输送以太魔力的管道。 看到这一幕,敏米尔便不再怀疑,这就是艾塔黎亚的迷锁结界的核心法阵——它从来不是什么玄乎的神秘事物,或者不如说是一套精密运作的魔导装置,一
台巨大的装置位于核心处,通过管道与以太回路将魔力输送往各节点处,通过以太发生器来塑造结界。
他抬起头来看向方鸻,忍不住伸手竖起一个大拇指。“你怎么猜出它在这个地方的?” 方鸻看向塔塔小姐,通过他自己的龙魂可以沟通以太网脉,塔塔小姐与地面接触时,其实就已经连通了这下面的装置的核心魔导炉,如同工匠检查魔导引擎
一样,这也没什么难的。 不过他自己大致也推导出了这个地方的位置,炼金术士们的杰作万变不离其中,或者换一个别的选召者来可能还会有些麻烦,但对于任何一个在以太理论上
有所建树的人来说这都不算什么。
当然,他对于这方面的事物的确要比一般人来得更加敏锐。 敏米尔看着那条暴露在外的铜质管道,上面已经切开一条口子,但由于压力计的变化会促使整套装置从端点切断与这条管道的联系,因此以太并未像喷泉一
样喷涌而出,只有些淡蓝色的魔力像是烟雾一样弥散。 这也是为什么方鸻会说切断这条管道于整个迷锁结界影响不大,这套巨型的魔导装置留有巨大的冗余,损坏其中一个边角只不过会使其缓慢失效而已,魔力
的平衡在长期的变化之中缓慢流逝,或许不知要几个月,甚至是几年才能影响到这座结界的运作。 敏米尔自然也明白这一点,他是普罗米修斯的银之阶,也不是什么对世界观毫无了解的小白,轻轻收回刀来,看向方鸻道:“既然你能找到这里,也一定能找
到这座结界的核心处吧,只要关闭了魔力核心,就可以解开这座结界了。” 但方鸻却摇了摇头,这座结界没这么简单,掩盖与防护只是它最表面的部分,是罗德里戈建立这座法阵的目的,但法阵本身并不全是由阿德妮的父亲所建的
。
或者不如说,它是建立在一座更古老的法阵上。
他们一路走来时方鸻其实就已经意识到了这一点,或者在更早的时候,他心中就已经有所猜测。杰德·拉姆并不是建设了这座法阵,而是补全了这座法阵。 在辛萨斯时代蛇人们留下的基础上,建立了另一座法阵,并改变了原来那座法阵的一部分用途,借助于原来那座法阵的一部分权能,创造了这座可以掩盖秘
密的、覆盖整座岛屿上的巨大结界—— 如此一来一切也就逻辑通顺了,那地下四通八达的自然洞窟,原本就不是那位海盗王开凿的,不如说是后者发现了这个地方的秘密,因此它们才能存在如此
之久的年月。 洞穴中斧凿刀削的痕迹甚至都已失效,留下更多的自然的风貌,那位海盗王和阿德妮的父亲发现了此处,意识到这里的用途,并利用这里的条件建立了他们
的藏宝库。
而这座法阵还有另一重意图,大约是它本来的效果。
那位大炼金术士在重建这座法阵时也同样补全了这一部分,甚至加固了封印,只利用原本那座封印法阵的边角料,重新赋予了结界掩藏与守护的权柄。
是的。
这曾经是一座封印法阵。 而这也不出他所料,方鸻抬起头看向一个方向——那里不过只是一面墙而已,但穿过那面自然的岩壁,他的目光仿佛可以看清那里的端点,在黑雾之中的那
座高塔。
这座法阵所延伸出的每一个方向上,都应当有一座一模一样的尖塔。 “我可以解开这座法阵,”方鸻这才答道:“但不能用那么暴力的方法,待会我会带你们前往这座法阵的核心处,但还需要给我一些时间,在此之间不能有任
何人打扰我。”
敏米尔抄起手来:“只要娜尔苏妠不亲自,我保证不会有任何人能打扰你。”
“那位大主母呢?”方鸻疑惑地看向此人,心想这家伙口气怎么这么大了。
“十分钟。”
敏米尔咬咬牙:“即便是那位大主母,我也可以帮你争取十分钟时间。”
“十分钟够了,”方鸻点点头,他要的就是一个准确的答复,而不是模棱两可地胡吹大气。 他并不是第一次进入太阳时代的遗迹之中了,辛萨斯时代的蛇人曾经拥有一个统一的帝国,拥有一致的信仰与建筑风格,在见到那座尖塔时他就已经心有所
想。 而那之后的一切不过只是验证而已,从发现这座法阵起,他心中就产生了一个明确的想法,而同意敏米尔的要求,带对方来这个地方,都只不过是那个目的
的一部分。
当然,交易首先是公平的,如果他们真能进入那座宝库之中,他不介意与敏米尔分享其中的一部分收获,只要对方认认真真遵地从契约所约定的话。 两人向前走去,但正是这个时候,地面忽然传来一阵细微的震颤,一只银色的隼从洞窟之中飞下,落在方鸻手上。方鸻还来不及去看那只姬塔的传讯银隼,
前方忽然传来一阵纷乱的脚步声。 敏米尔抬头看去,才发现前面出现了一群帝国人,首当其冲的是两个老熟人——伊萨与其身后高大沉默寡言的印第安裔——灰鹰鲁德内。方鸻将手中的银
隼一收,化作一封银色的信笺收入怀中,举起魔导手套,但敏米尔伸手拦住他。
伊萨这时候自然也注意到了大厅内的三人,他先是一怔,随即面露喜色:“敏米尔,你怎么在这个地方……也好,先帮我和鲁德内一个忙。”
这个年轻人随即看到了一旁的方鸻和谢丝塔,目光中露出了然的神色——执剑之庭有自己的任务,但他们当然也听说过三大公会与七海旅团一行人的恩怨。
只是两方居然追到这座岛上来了,这么巧合? 伊萨忽然联想到上面那座方尖碑,不由恍然,深深看了敏米尔一眼——他和鲁德内原本以为普罗米修斯是在无用功,没想到对方比所有人都看得远,还真让
他们找着了。
要不是执剑之庭正好也来了这个地方的话。 方鸻自然也看出了伊萨心中所想,不过他并不打算解释这个误会,让圣礼公会、普罗米修斯和灰色领域互相猜疑也好,省得这些大公会一天没事干找别人麻
烦。
他虽然和圣礼公会有些私底下的协议,但明面上谁也不会承认这份协议的有效性。 这时候方鸻也注意到了帝国人并不是独自而来的,确切的说,这些人是在逃亡。在帝国人抵达之后,周围的甬道之中很快出现了影影憧憧的娜迦一族的身影
——
帝国人的骑士们立刻列阵与那些娜迦一族的先锋厮杀在一起,猎兵们在后方组织起一条火力线,暂时维持住了战线。 伊萨回头看了一眼那个方向,这时候才再一次开口道:“敏米尔,如你所见,我现在没工夫和你解释这是怎么一回事,不过这是执剑之庭的任务,我需要你帮
忙一起对付这些怪物。”
见敏米尔无动于衷,伊萨才苦笑了一下:“放心,见者有份。何况这些怪物可不会和你们讲道理,总之一切都等到解决了她们的威胁再说。”
“我对执剑之庭的任务毫无兴趣,”敏米尔这才道:“我又不是他们的人,这和我又有什么关系,你是以为我逃不掉吗,伊萨?”
他怀抱着双手看着这些人,言语之间不乏讥讽之意:“何况你们之前在上面不是和娜迦一族打得有来有回么,怎么一会不见就这么狼狈了?” “娜迦一族对这下面的东西势在必得……那座方尖碑,”伊萨犹豫了一下道,“她们的三个主母全来了,甚至连那位大主母也在,我和鲁德内可不是那位大主母
的对手。”
他看了看敏米尔与一旁的方鸻:“不过有你们在,我们或许可以有一战之力。” 敏米尔听到瓦丝塔娜的名字,才严肃起来,回头去看方鸻——伊萨和鲁德内以为他对这里的秘密一无所知,只是冲着方尖碑而来的,但事实上他很清楚这两
方的目的是什么。
但要不是方鸻的话,说不定他还真被对方蒙在鼓里了,毕竟方尖碑在他看来的确是如此重要,不过现在……对方的提议对于他来说可以说是毫无意义。 有方鸻在,无论是宝库还是方尖碑,他都可以拿到手——至少是其中一部分,可如果S.O.L.I.D联盟的人参与进来,性质就完全不同了,何况那背后还有执
剑之庭,这意味着帝国也会分一杯羹。 不过这里是法阵核心,对方至少有一句话没有说错,娜迦一族可不会和他们讲道理,其他的大主母他可能自信还有一战之力,但瓦丝塔娜不一样,那是娜尔
苏妠的侍女。
何况连伊萨与鲁德内都如此狼狈,他再有自信也不敢说自己一个人可以以一敌二。 不过伊萨是何等敏锐的人,能走到银之阶的人没有一个是简单的,敏米尔一转过目光,他立刻捕捉到这个细节——他原本以为方鸻不过是敏米尔的俘虏,这
也符合他对于实力的认知。
但现在来看,似乎另有内情?
伊萨眯起眼睛,看着两人。
“这位是艾德先生?” 方鸻当然明白敏米尔将自己推到前台,是为了逼自己站队,看起来这位普罗米修斯的银之阶已经一心倒向了自己这边,他反问道:“伊萨先生和这位也是银之
阶?”
鲁德内想说什么,但伊萨阻止了后者,点了点头。
方鸻看向两人问道:“你们两位银之阶加上执剑之庭的人也不是这些娜迦的对手,就算加上我和敏米尔先生,就一定能对抗那位娜迦一族的大主母了么?”
众所周知娜迦一族的主母都有银之阶的实力,而那位大主母更是龙骑士一阶的存在。 因此伊萨听了毫不奇怪,坦诚道:“如果只有那位大主母或许我们还有一战之力,但要是加上另外几位主母,还有女战士长,我们肯定只能败下阵来。坦率地
说,加上你和敏米尔也一样。”
“那为何——?” “原因在这个地方,”伊萨这时也看到了方鸻脚下的魔力管道,“想必你们也发现了,这下面是一座巨大的法阵,这下面其实掩盖着一些东西,这些东西对于
我们,对于帝国来说都很重要。只要能拖延时间,解开这个地方的封印,我们就能进入到下面的宝库之中——” 他停顿了一下:“那下面的东西我们可以和两位分享,我来不及解释整个前因后果,你们也看到了,娜迦一族可不会给我们这个时间。但只要我们进入了那座
宝库之中,就暂时可以将娜迦一族隔绝在外了。”
“暂时?” 伊萨犹豫了一下,显然意识到这件事关系到什么,但他明白自己必须争取面前这个年轻人——其实他背后敏米尔的支持,不得不斟酌了一下道:“娜迦们在
找一件很重要的东西,那件东西是她们驱动这场风暴的动机,但没有那件东西,她们就无法维持这场风暴太长时间,所以……”
“所以只要我们抢先一步拿到了那件东西,”方鸻答道:“娜迦一族就只能暂时退去?这就是平息风暴,拯救整个北境的方法,这就是执剑之庭的任务?” “对,”伊萨下意识点点头,但立刻意识到自己表现得太露骨了一些,解释道:“平息以太节点不仅仅是令娜迦一族退去这么简单,它也起着维持整个帝国北
境元素边疆稳定的重要作用,因此那位至高者才会如此重视。”
“所以你们在找的东西,”敏米尔忽然道:“是安德琉斯遗失已久的以太节点?” 伊萨看向这位普罗米修斯的银之阶,显然明白已经瞒不过后者,大家都是来自于同一个层次的人物,自然对于那些传闻有所耳闻。他沉默了片刻,点了点头
。
方鸻同样一言不发。 他没想到另一重真相会以这样一个方式向自己飞奔而来,他试探性的询问得到了一些预料之外的信息,但帝国人的言论与奥黛丝女神自相矛盾,这说明两者
之间至少有一方是在说谎。
不过谎言本身不重要。
重要的是这个谎言中的大部分可以互相印证,所相悖的只不过是以太节点在这一系列事件之中的真正作用是什么,如果帝国试图阻止娜迦一族扬起风暴。
那历史上的那些消失的以太节点,又作何解释呢?
在那重重矛盾的真相之中,那个最终的答案对于他来说,其实已经呼之欲出了。
“艾德先生,”方鸻仍在思索,但伊萨已经不得不开口道:“我们需要你的答复。”
“先试试看好了。”
方鸻抬起头来,如此答道。 ……