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穿过静谧林地，龙火公会的游侠队长在一片白垩色巨岩前停了下来。他看到自己的第一支箭，横在一片灰黄松针之间。他目光穿过那里，穿过巨岩一侧的林子，黑暗中星星点点红光闪现复又消逝，像是蠕动虫子的意像。
林边有一摊血，斑斑点点的痕迹蜿蜒延伸向森林深处。游侠队长嗅了一下，空气中弥漫着浓重的血腥味，严重干扰了他的判断。
看来自己是射中了，他心想，应该是第二箭。
他向前走了几步，看到了第二支箭。它被扭断箭杆弃在路上，失了箭簇，上面还沾了斑驳血迹的手印。是逃进了森林中？游侠队长又想，但也有可能正藏身于幽暗之中困兽犹斗。
他停下来，静听了片刻。在听觉的‘视野’下，巨岩是空空如也一片，树梢轻轻摇晃着，偶尔会勾勒出树冠的形状，黑暗中光芒生生灭灭。远处偶有红光一现，那是其他人还在战斗。
但至少身边没有声音，游侠队长这才放心，悄无声息地向前走去。前方两块高拱尖岩下方形成曲折小径，他抬头看了一眼，仍不敢轻易进入其中，而是选择绕一点路。
只是他一转身，一道阴影从那里滑出，‘咔’一声轻响——游侠队长一转头，额角便触碰到了一件冷冰冰的物什——是手铳的枪口。
他动作一下僵住了，视角余光中看到握枪的手粗粝有力。那是一只水手的手，手臂上被刀割开一条口子，但短短时间内已结了新痂。
“你动作比我快，”巴金斯拉开击锤，开口道：“但在这个距离下，你也快不过我手中的枪，所以我建议你最好不要动。”
游侠队长举起手来，问：“你不是夜莺，为什么我没发觉你藏在那里？”
“不必试探，我等级比你低很多，”巴金斯答道：“只是去的地方多了，学会了一些偏门的技巧，在云海之上，有些古老的氏族会一些特殊的屏息的方法。”
“云海之上，第二世界？”
巴金斯点点头。
游侠队长猛然双手一垂，去拔腰间弯刀。他孤注一掷，但对手却没有失误。巴金斯果断一枪打中他的肩胛。游侠队长闷哼一声，忍痛用左手拔出弯刀，回身一斩。
巴金斯偏头避开，再一枪击中他胸口。
游侠队长脸色惨白，仰面倒了下去。
巴金斯丢掉手铳，走上前去，拔出佩剑，再一剑刺入对方胸口。补完刀，他再看了看对手。游侠队长临死之前，眼睛还直勾勾看着天空，一副死不瞑目的样子。
“可惜了。”
巴金斯摇摇头。也不知是可惜对方作为一个对手还算合格，还是没机会套出一些什么话头。
他伸出手，盖住对方眼睛，让其眼皮耷拉下来。
游侠队长一死，其队友们自然从队伍列表中感知到信息。
铁卫士在谢丝塔一击快似一击的攻势之下本就左支右拙，此刻一刹那的分神，便为女仆小姐抓住机会。她上前一步一把按住盾沿，用力一拽拉开对手防线，一记重拳击在铁卫士胸口。
轰然一声巨响，后者飞了出去。
而与此同时，狮人也用权杖敲晕了那萨瑞度的圣骑士——事实上从后者为洛羽用冰霜法术定在地上那一刻起，便胜负已分。
大猫人这才回过头去，看向躺在地上的帕帕拉尔人：“洛羽呢？”
帕克肿着一张脸，摇摇头。“我看到他引着一个夜莺进了林子里。”
“什么方向？”
“在我后面。”
瑞德一言不发，便向那个方向追了过去。
……
洛羽看着摇曳的金色焰苗，火光反而让四周变暗了不少。起伏不定的火浪，不由让他回想起了多里芬。尼可波拉斯危险的目光潜伏在那金色的、变幻的火焰之下，冷冰冰地注视着它的猎物。
但那火光其实来自于他的法术。那是一道长达十二米的火墙，绵延燃烧的烈焰吞没了途经范围内的一切。
除了那个敌对方的夜莺。
对方可以悄然无声地穿过林地，如同一片滑过的阴影，了无声息。
当洛羽转身之时，影子在一片氤氲萦绕之中成形，并从中伸出利爪——那是一把鸦喙状的匕首，通体漆黑，柄上的绿宝石延伸出一条细舌，啜入火光，直至刃尖。
洛羽却像是心有所感一样，骤然回头，因为转身而遮住的手，此刻握着一枚天青色的水晶柱。水晶柱中光芒涌动，与他脸上沉默木然的神情呈鲜明对比。
当那夜莺看到这一幕，神色骇然，只来及用力将手中匕首捅过去，便尖叫一声被水晶中的光芒打飞了出去。
洛羽闷哼一声握着匕首跪倒下去。匕首插在他左胸，距离心脏大约一寸半的位置。
夜莺同样好不到哪里去，艰难地从地上起来，右肩一直延伸到小腹是一片白霜，右手臂覆盖在冰霜下乌紫一片，几乎完全坏死。但从两人等级上来说，她当然是大败亏输的一方。
她有些复杂地看洛羽，到现在还没反应过来对方是怎么发现她的。
匕首上淬了毒，两人几乎都无法动弹。夜莺一边吃力地将手背到身后，一边问道：“你怎么能发现我？”
洛羽认真想了一下这个问题，咳嗽了一下，才伸出左手。
他左手上戴着一副工匠手套，轻轻一抬，一只黯金色的发条妖精从树冠上飞了下来。黯金的外壳，是因为使用日久，这发条妖精也不知经历了多少风霜。
但它的主人仍对其爱惜如故。
发条妖精回转过来，面向那夜莺。
“你还是个战斗工匠？”夜莺有点难以置信：“你不会用其他灵活构装吧？”
洛羽摇了摇头。
夜莺松了一口气：“你如果说你会，那我不敢轻举妄动了。”
洛羽想了一下，觉得好像确实如此。不过这会儿已经晚了，于是他选择一言不发。
夜莺忽然觉得面前这是一个老实人，忍不住问道：“可我明明用了隐身术，你怎么能看到我？”
“阴影。”
“你不会在骗我吧，隐身术是不会留下阴影的。”
“隐身术不会，但落叶会。”洛羽言简意赅。
夜莺倒吸了一口冷气，看了看对方身后那道仍在熊熊燃烧的火墙——忽然之间有些说不出话来。她以为对方的法术是为了逼迫自己现身，但没想到只是为了制造一个单向的光源，仅此而已。
夜莺一边说话，背在身后的左手一直在小心翼翼地摸索着什么。直到她握住了一把飞刀的柄，才重新抬起头来，看向洛羽。
她目光流转：“谢谢你和我说这些，但现在到了说再见的时候了。”
“的确。”洛羽点点头，表示认同。
的确是什么意思？
夜莺心中一愣。但她没想太多，左手从身后抽出，猛地向前方丢出三道银光。
三道银光直奔洛羽而去。
而洛羽正抬起头来，一个光阵在夜莺头顶上成形，一道冰棱从中直坠而下。后者尚无反应，便已被压在下面。
同一时刻。
洛羽面前的发条妖精上，忽然展开了一面青莹莹的光盾。两道银光撞在光盾上弹开，第三道才刺穿了光盾，只是已经失去了力度，打在洛羽的长袍上，复而落了下去。
洛羽这才松开握在匕首上的手，手中血迹斑斑。他木然地看了一眼，松了一口气。他让对方看自己的操控手套，看发条妖精，其实皆是为了转移对方的注意力。
他何尝也不是在拖延时间，借助匕首的掩护施展法术手势。
最后结果看来，还是他更胜一筹。
系统中正传来关于毒素入侵尖锐的警告。
洛羽扶着一旁的树干起身，努力想要拿出中和剂。忽然之间感到头重脚轻，只眼前一黑，他便一头栽到在了地上，不省人事。
……
在刺客二十的目光中，队伍列表上铳士的名字闪了几下，继狂战士与灵巧剑士之后暗了下去。
不远处，方鸻也正听着通讯频道之中，箱子与姬塔的声音：“队长，我们恢复得差不多了。我们与罗昊一起干掉了那个铳士，艾缇拉和希尔薇德小姐那边也帮爱丽莎解决掉了对方的夜莺与战斗工匠。”
然后是艾缇拉小姐的声音：“艾德，你再坚持一下，我们马上就到。”
精灵小姐的声音是从爱丽莎的通讯频道中传来的。
方鸻这才放下心来，意识到大局已定。
只是他看向面前的刺客，对方穿着一身黑白分明的大衣衬衫，带着白手套，握着一把笼柄细剑，剑尖向着地面，领口的绿宝石在日光下微微闪耀着，还戴着一顶礼帽——那礼帽是他曾经见过的。
对方似乎没有要退走的意思。
二十心中确实是如此想的。
他目光定格在狂战士最后关头发来的一条信息上，并轻轻扫过去：“对手是梵里克的天才少年——”
他举起剑来——其实两人在旅者之憩便打过交道，那时他就吃过一个闷亏——后来他们又在多里芬再一次碰上，不过那一次因为尼可波拉斯与拜龙教的原因，两人并未真正照面。
但梵里克的袭击之后。方鸻一行人是多里芬的英雄一事，在人们的交口相传之下，早已不胫而走。
两人有近一年没再见过面，而今方鸻早已不是当初那个方鸻。二十的目光从帽檐下，一一在方鸻的四台能天使上扫过，稍稍皱了一下眉头。
他举起左手，两指点向胸口的绿宝石。
但方鸻抢先一步叫住他：“等一下。”
二十手上动作一停，看向他。
“你叫是二十对吧？”方鸻问道：“差不多一年前，我在旅者之憩便见过你一次，我们也算不打不相识了。我们交过一次手，彼此都清楚对方实力，现在我有四台能天使，可能一时间奈何不了你，但要拖住你应该问题不大。”
两人之前交手片刻，二十自然知道方鸻所言非虚。虽然他心中十分好奇，短短一年，面前这人怎么会有这么大进步？
还是说当初他们在旅者之憩交手时，对方恰巧手上没有灵活构装，所以才发挥不出实力？
但他想了一下，还是问道：“你想说什么？”
这还是方鸻第一次听到对方开口，声音相当普通，全然没想象中那么冷漠。
“没什么，我只是好奇。因为和你打过交道，所以在我看来你、还有你们大姐头也只是一个普通人而已，我有些不太明白，你们为什么会和龙火公会一起，难道你们不担心后果？”
二十微微一怔，抬起头看着他：“你关心这个？”
“我只是有些好奇而已。你应该清楚我与你们矛盾的来由，不过机缘巧合，起因于一些私人矛盾而已。”
方鸻故意隐去了艾缇拉的相关的事情，毕竟这件事知道的人极少，影响范围也不大。事实上恐怕除了其幕后黑手之外，还少有人知道，当初艾缇拉弟弟的雇佣者，希尔薇德还一直在调查那些冒险者失踪的事情。
不过就算对方真知道一些蛛丝马迹，神色之间表现有异，他也不担心。因为至少可以从中分析出，龙火公会与那个幕后黑手之间的联系。
但对方似乎还真不知情，神情之间也无任何变化。
方鸻这才说道：“而且眼下我们已经击败了你们的旅团，你们公会在巨蛛与巨人的夹攻之下本就岌岌可危，只要我们再向前一步，你应该清楚接下来会发生什么吧？”
“你想和我们谈判？”
方鸻点了点头。
二十犹豫了一下，还未开口，而一个声音忽然从他领口的绿宝石中传出：
“你想要什么？”
那是一个男人的声音，严肃而冷淡。
方鸻听得微微一怔——他没想到那绿宝石竟然是通讯水晶，而且水晶之中除了这个男人的声音之外，还隐隐传来一阵阵厮杀声。他甚至听到了那个‘大姐头’的声音从里面传来。
这说明对方并不在龙火公会旅团之中，而是在战场之上。
这个人身份一定不低，方鸻几乎是立刻想到了这一点。
他心中隐隐一动，这还是他第一次，真正与龙火公会的高层‘面对面’。但方鸻并未直接开口，而是询问二十：“那是谁？”
那个声音主动答道：“我是龙火公会三团的团长，眼下这次任务，我全权负责。”
要不是方鸻先前一路跟着这些人过来，说不定他真信了。但区区一个团长，怎么可能指挥如此大规模的行动，一个公会一个战团不过百十人而已，就是一些权力很大的团长，能指挥两三个团已经是极限了。
而对方越是隐瞒身份，越是接近于他心中猜测的真相——能指挥这样规模行动的，至少也得是副会长一级的人物。
但方鸻表面上选择取信了对方的话——
他想了一下，才开口道：“团长先生，你们的旅团已经在这里了，眼下的局势十分明了，如果我想要战利品的话，其实我们自己过来取就可以了，毋须你们代劳。”
对方沉默了片刻，又问：“所以你想要什么？”
“第一，满足我的好奇心。”
“第二，团长先生可以估算一下如果任务失败你们的损失，我开价三分之一不过分吧？”
“第三，‘大姐头’与我们之间的恩怨，那之后双方各有得失，所以从此之后也就一笔勾销了。”
“你休想！”
那边传来‘大姐头’愤怒地尖叫声，但很快沉寂了下去。
方鸻只看着二十，仿佛没听到这抗议——确切的说，他根本不在意这鸡毛蒜皮的‘恩怨’，而之所以加上这一点，不过是为了让自己的‘借口’显得更真实可信一些罢了。
那边男人的声音沉默了片刻，才问道：“朋友，你要求会不会太多了？”
“多吗？”方鸻反问：“譬如第三点，眼下我们算是在谈一笔交易吧，要是交易达成，难道你们还打算追杀我们？”
他说完这句话，赶忙吸了一口气，因为差点没忍住笑。和舰务官小姐一起待久了，而今他好像也学会了一本正经地胡说八道。
“好吧，这一点我们原则上同意了。”男人答道。
“那么第二点？”
“凭你们能击败灰鳞，这个开价我们也接受。”
方鸻这才知道龙火公会旅团的名字，但他仍不动声色：“那么第一点呢？”
“朋友，好奇心太多了不是什么好事。”
“没那么夸张吧，团长先生，”方鸻反问道：“我也不是在窥探什么，只是好奇你们难道不害怕星门港的追责？”
男人的语气明显出现了变化：“这与你无关。”
方鸻微微皱了一下眉头。
他其实也没期待对方会回答，只是对方警惕的反应已经足以说明许多问题——若对方的反应是犹豫与激怒，还可以说明对方是受拜龙教所蛊惑与胁迫。
但男人的反应，恰恰说明龙火公会是十分清楚自己行为的后果的：
龙火公会的高层很清楚自己一旦回到地球上，就会面对来自于星门港的制裁，以他们行为的严重性，未来几乎肯定会在监狱之中安度余生。可对方仍旧选择了走上这样一条道路，那么理由何在呢？
方鸻看向二十，发现对方脸上似乎也对此是一副无所谓的神色。
这个神色让他捕捉到更多细节，这意味着龙火公会不仅仅是高层，连他们的核心精英成员似乎也参与其中。只是普通成员是否如此，他一时间还无法确定。
这诸多念头，只在电光火石的转念之间闪过。
谈判似乎进入了僵局。
方鸻有点拿不定主意，小声在心中问塔塔小姐：“接下来我们应该说点什么，要不要再放宽一些条件？”
“骑士先生，按谈判技巧，你应该进一步施压。”
“眼下我们占据绝对优势，你主动让步才会引起怀疑——”
方鸻心中有点惊讶，问：“塔塔小姐，你从哪里学来这些的？”
“我是大图书馆的守护者，骑士先生。”
方鸻不由哑然。
不过他表面上却作出不客气的神色，看向二十领口的宝石道：“团长先生的意思是，我们的谈判破裂了？”
那边陷入了好长一段时间的沉默，然后才传来一句冷冷地反问：“朋友，见好就收对你对我们都是好事。你眼下虽有一时的优势，但别忘了星门港迄今为止也奈何不了我们，未来我们总还会有打交道的时候——”
“要不是机缘巧合碰上了，我可不愿和你们打交道，”方鸻回了一句。只是他听出对方语气虽硬，然而潜台词其实是在示弱：“说点实在的吧——”
“那么你究竟想要什么？”那边口气果然发生了变化。
方鸻犹豫了一下，才问出那个最核心的问题：“我只想知道，拜龙教究竟给了你们什么好处。”
通讯频道之中一片死寂。
……